“从前的一切唯物主义(包括费尔巴哈的唯物主义)的主要缺点是:对对象、现实、感性,只是从客体的或者直观的形式去理解,而不是把它们当作感性的人的活动,当作实践去理解,不是从主体方面去理解。”[30]忽视人的实践,忽视主体,仅从客体的角度看世界,这是旧唯物主义的主要缺点;新唯物主义以人的实践为基础,不仅从客体而且也从主体的角度来看世界,并且十分重视主体在认识中的作用。这是一个根本性的理论问题,是一个是否真正坚持马克思主义哲学的重大问题,同时又是一个重大的实践问题。邓小平解放思想的意义就在于此。
解放思想就是要关注作为主体的人的精神条件、主体素质,并把它作为实事求是不可缺少的条件。换言之,即使在没有“精神枷锁”的环境中,也仍然要解放思想,不断反思自己,即把自己的思想观念、思维方式作为自己的思考对象。否则,人就会成为“思想懒汉”,思想就会“僵化”。“一个党,一个国家,一个民族,如果一切从本本出发,思想僵化,迷信盛行,那它就不能前进,它的生机就停止了,就要亡党亡国。”[31]